事实上地铁主流的供电方式有三种：接触网、第三轨、刚性接触网

接触网就是和大铁一样的接触网，不过地铁一般采用的是直流供电，所以使用的是直流接触网，和国铁的交流接触网不一样的是直流网的导线是两根，因为电流较大的缘故。

接触网在地铁中使用的主要问题是地铁隧道净高低，大铁接触网高度在5-7米之间，地铁隧道高度一般4-5米多些，这里面还要布置接触网支架等设备，所以实际运行的时候，受电弓是被压得很低运行的。但是因为受电弓还要适配地面使用的情况，弹簧必须提供足够的升力去压住接触网，所以在隧道内受电弓的升力就会非常高。而接触网是的导线是铜线，在这种情况下就容易被受电弓刮坏。上海广州地铁早期线路采用的貌似是接触网。

刚性接触网是为了解决普通接触网的问题产生的，有两种。刚性接触网是将导线嵌入一根称作汇流排的支架上然后安装到隧道里面的。主要克服的问题就是前面普接触网的问题。

第三轨是比较原始的方式，因为最初的电力火车就是以第三轨方式供电的。第三轨本身又是一个很含糊的称呼，因为按照集电靴和供电轨之间的位置关系，分为上取电，侧取电以及下取电。国内的地铁采用第三轨的好像都是下取电的，然后再供电轨外面罩上保护罩，相对来说危险系数比较低。而巴黎地铁的第三轨用的就是最暴力的上取电方式。

第三轨除了相对来说比较危险外（其实只是对人类危险，巴黎的老鼠们也没因为第三轨被灭绝了），主要存在三大问题
1. 对维护不便（车和轨道皆是）
2. 阻力较大
3. 道岔区段需要断电

但是优点也是有的，就是需要的隧道截面比较小。